1894年岁末，在中日甲午战争中，大连、旅顺相继陷落，北洋舰队退守威海。日军大举进攻，在荣成登陆，摆开海、陆夹击威海清军之势。尽管北洋海军主力舰“定远”、“镇远”雄风犹存，如果海陆配合运用得当，完全可以同日军再打一阵子，但是，清军失败的命运早已注定。

　　甲午到底败在哪里

　　这一年，对甲午殇思与镜鉴的论述颇多，如战略失误、经费不足、用人不当、队形不利、装备落后、弹药伪劣等等，这些与战争失败均有一定关联，但都不是决定性因素。　　

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　　造成失败的关键因素是文化，呈现为国家观念、民族意识的国家文化特质。120年前，清朝具有综合国力、人口众多、地理环境、北洋海军等占优势的“硬件”，然而在“软件”上却存在着非对称的差距。日本强势的军国文化和神教文化，同清朝封建制度腐朽的守旧文化形成了强烈的反差，这种文化特质的差异，注定了清军必然失败的命运。

　　日本：强势的军国文化和神教文化

　　日本是一个岛国，战略空间狭小、战略资源奇缺、自然灾害频发，国民心态自卑与自大交错，恐惧与荣耀兼有。当现实无法兑现其理想时，便寄托于神灵。于是，岛国心态与神国心态相结合，成为一种变态的大国主义。日本从1867年到1945年间的国号便是“大日本帝国”，直至1947年官方正式改称“日本国”。 日本大肆宣扬“神造之国”、“皇道之国”，称“天皇统治的日本才是万国之宰，万国之君主皆应为其臣仆。”日本的神道教、武士道成为其精神支持，是形成军国主义的文化土壤。

　　福泽谕吉等政客的军国主义扩张论，成为日本建立天皇专制统治和推行军国主义的理论基础。《外交布告》确立了“大力充实兵备，使国威光耀海外万国”的战略。福泽谕吉为日本设计了一条“近代文明国家”的军国主义道路，主导着日本从明治到1945年战败的80多年间所走过的历程。

　　日本在军国文化导引下，发动甲午战争，天皇颁诏，举国动员，进入战争体制，成立参谋总部，组建联合舰队。国会一致对外，全力支持战争。媒体一致转向战争话题，激发国民的战争狂热。幼童从军，操枪舞刀，高呼击沉“定远”、“镇远”。娼妓募钱献金，加入军妓劳军，旅顺攻陷后，第一师团从日本征集12家大妓楼的“奉公女”前往庆贺“胜利”。日本政府成功的动员将国民挟持在战车上，使之成为全民战争。

　　中、日两国的海军旗反映着军事文化的显著差别。日本海军旗主体是太阳，外加16道红光芒，意为日本是太阳神创造，光芒普照世界，充满征服世界的霸气。中国海军旗的主体是中国龙，传说中的龙能兴云布雨、消灾降福，象征着内治和祥瑞。